Need for Speed w przypadku edycji Shift zmienia charakter rozgrywki: nie będziemy jeździć po mieście, uciekać przed policją i tunningować swoich samochodów na wzór „Szybkich i Wściekłych”. Tym razem rozgrywka będzie skupiać się na zmaganiach na zamkniętych torach pozbawionych policji. Gra ma więc konkurować z takimi uznanymi tytułami, jak multiplatformowy Grid czy dedykowany Xboxowi 360 Project Gotham Racing 4.